लोक आस्था का महापर्व छठ केवल एक त्योहार नहीं है। यह प्रकृति और जीवनदायिनी ऊर्जा के प्रति कृतज्ञता जताने का सबसे पावन माध्यम माना जाता है। इस पर्व में डूबते और उगते, दोनों सूर्य को अर्घ्य दिया जाता है। साथ ही छठी मैया की विशेष उपासना भी होती है। ऐसे में श्रद्धालुओं के मन में अक्सर यह सवाल उठता है कि, छठी मैया आखिर कौन हैं और प्रत्यक्ष देवता सूर्य से उनका क्या संबंध है। आइए, पौराणिक मान्यताओं और कथाओं के जरिए इसे विस्तार से समझते हैं।
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कौन हैं छठी मैया
पौराणिक ग्रंथों और सनातन परंपरा में छठी मैया को संतान की रक्षा करने वाली देवी के रूप में पूजा जाता है। मान्यता है कि, वे जीवन में सुख-समृद्धि का वरदान भी देती हैं। उनके स्वरूप को लेकर शास्त्रों में कई बातें कही गई हैं।
प्रकृति का छठा अंश: मार्कंडेय पुराण के अनुसार, सृष्टि की रचना के समय आदिशक्ति प्रकृति देवी ने स्वयं को छह भागों में बांटा था। उनके छठे अंश को ‘षष्ठी देवी’ कहा गया। लोकभाषा में श्रद्धालु उन्हें प्यार और आस्था से ‘छठी मैया’ कहकर पुकारते हैं।
ब्रह्मा की मानस पुत्री, कार्तिकेय की अर्धांगिनी: शास्त्रों में उन्हें सृष्टि के रचयिता भगवान ब्रह्मा की मानस पुत्री बताया गया है। इसके अलावा देवसेना के रूप में उनका विवाह भगवान शिव और माता पार्वती के ज्येष्ठ पुत्र भगवान कार्तिकेय से हुआ था।
संतान की रक्षिका: छठी मैया को खासकर बच्चों की लंबी उम्र, अच्छे स्वास्थ्य और उज्ज्वल भविष्य की अधिष्ठात्री देवी माना जाता है। यही वजह है कि हिंदू परिवारों में शिशु के जन्म के छठे दिन ‘छठी’ का पूजन कर इन्हीं का आशीर्वाद लिया जाता है।
सूर्य देव और छठी मैया में क्या है संबंध
छठ पूजा में सूर्य देव और छठी मैया की आराधना एक-दूसरे के बिना अधूरी मानी जाती है। दोनों के संबंधों को लेकर दो प्रमुख मान्यताएं प्रचलित हैं।
पहली मान्यता भाई-बहन के पावन रिश्ते की है। बिहार, झारखंड और पूर्वी उत्तर प्रदेश की समृद्ध लोक परंपराओं में छठी मैया को सूर्य देव की बहन माना जाता है। कहा जाता है कि, कार्तिक शुक्ल षष्ठी के दिन बहन छठी मैया की पूजा करने से भाई सूर्य देव अत्यंत प्रसन्न होते हैं। वे भक्तों के जीवन से हर अंधकार को दूर कर देते हैं।
दूसरी मान्यता धार्मिक दृष्टिकोण से जुड़ी है। इसके अनुसार छठी मैया को सूर्य देव की दो शक्तियों, ‘उषा’ और ‘प्रत्युषा’ के रूप में भी पूजा जाता है। उषा सुबह की पहली किरण है, जबकि प्रत्युषा शाम की अंतिम किरण। इसी कारण छठ पर्व में शाम का अर्घ्य प्रत्युषा को और सुबह का अर्घ्य उषा को समर्पित होता है। मान्यता है कि सूर्य देव जीवन, तेज और ऊर्जा के स्रोत हैं, जबकि छठी मैया परिवार के कल्याण और संतान सुख की कारक हैं।
राजा प्रियव्रत की कथा
छठ व्रत की शुरुआत से जुड़ी सबसे प्रामाणिक कथा राजा प्रियव्रत की मानी जाती है। पौराणिक विवरण के अनुसार, राजा प्रियव्रत और उनकी पत्नी रानी मालिनी को विवाह के लंबे समय बाद भी संतान का सुख नहीं मिला था। संतान की कामना से उन्होंने महर्षि कश्यप के मार्गदर्शन में पुत्रेष्टि यज्ञ करवाया।
यज्ञ के प्रभाव से रानी ने एक पुत्र को जन्म दिया, लेकिन दुर्भाग्य से वह शिशु मृत पैदा हुआ। पुत्र शोक में व्याकुल राजा जब अपने प्राण त्यागने के लिए तैयार हो गए, उसी समय दिव्य प्रकाश के साथ देवी षष्ठी वहां प्रकट हुईं।
देवी ने राजा को अपना परिचय देते हुए कहा कि वे मूल प्रकृति का छठा अंश हैं। उन्होंने यह भी कहा कि सच्चे मन से उनकी आराधना करने वालों को संतान सुख जरूर मिलता है।
देवी के आदेश के अनुसार राजा प्रियव्रत ने कार्तिक शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि को पूरे विधि-विधान से उनकी पूजा और व्रत किया। मान्यता है कि माता षष्ठी की कृपा से राजा का मृत पुत्र फिर से जीवित हो उठा। कहा जाता है कि तभी से संतान की रक्षा और मंगलकामना के लिए छठ व्रत रखने की परंपरा शुरू हुई।
भगवान राम और माता सीता ने भी की थी सूर्य उपासना
इस पर्व का संबंध सिर्फ राजा प्रियव्रत से ही नहीं, बल्कि त्रेतायुग से भी जोड़ा जाता है। एक अन्य मान्यता के अनुसार, लंकापति रावण पर विजय पाने के बाद भगवान श्रीराम जब अयोध्या लौटे, तब उन्होंने कार्तिक शुक्ल पक्ष में ऋषि मुग्दल के आश्रम में रहकर माता सीता के साथ सूर्य देव की विशेष उपासना की। उन्होंने व्रत भी रखा था। इसके बाद से यह पर्व लोक आस्था के सबसे बड़े अनुष्ठान के रूप में स्थापित हो गया।
आस्था और प्रकृति का संगम
छठ पर्व की सबसे बड़ी खासियत यह है कि इसमें प्रत्यक्ष देवता सूर्य की उपासना होती है। श्रद्धालु नदी, तालाब और जलाशयों के किनारे पहुंचकर अस्ताचलगामी और उदीयमान सूर्य को अर्घ्य देते हैं। शाम का अर्घ्य प्रत्युषा को और सुबह का अर्घ्य उषा को समर्पित माना जाता है। इस तरह यह पर्व जीवन के उतार-चढ़ाव को स्वीकार करने और हर परिस्थिति में कृतज्ञ रहने का संदेश भी देता है।
संतान की रक्षा, परिवार की खुशहाली और जीवन से अंधकार दूर करने की कामना इस महापर्व का मूल भाव है। यही कारण है कि छठ को लोक आस्था का सबसे बड़ा अनुष्ठान माना जाता है। बिहार, झारखंड और पूर्वी उत्तर प्रदेश की लोक परंपराओं से निकला यह पर्व आज देश के कई हिस्सों में श्रद्धा से मनाया जाता है।
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नोट- यहां दी गई जानकारी पौराणिक ग्रंथों, धार्मिक मान्यताओं और लोक परंपराओं पर आधारित है। अलग-अलग क्षेत्रों और परंपराओं में इनकी व्याख्या में थोड़ा अंतर भी देखने को मिल सकता है।
